“御手洗”读作mitarai或mitarashi,只有神社寺庙的洗手处才能叫做御手洗。
由于“御手洗”和“お手洗い”的写法很相近,所以对日本以及对日语了解不多的人可能会认为这两者是同一个东西。
其他地方诸如家里或者公园之类的洗手处是不能叫做御手洗的。御手洗并不具备厕所功能。也会直接把神社寺庙附近流过的小河当做供游客洗手的地方,叫做“御手洗川”。京都下鸭神社的御手洗川很有名。