最早应用启发式教育的中国教育家是孔子。他提出“因材施教”的教育思想,强调根据学生的不同特点进行教育,启发学生独立思考,而不是简单地灌输知识。
最早应用启发式教育的西方教育家是苏格拉底。他提出“助产术”的教育方法,通过提问的方式启发学生思考,帮助他们发现真理。
孔丘是世界上最早提出启发式教学的教育家,比古希腊教育家苏格拉底(前469—前399年)提出引导学生自己思索、自己得出结论的“助产术”早几十年。
孔丘认为,不论学习知识或培养道德,都要建立在学生自觉需要的基础上,应充分发挥学生的主动性、积极性。自己对问题能加以思考,获得切实的领会,才是可靠和有效的。为了帮助学生形成遇事思考的习惯,培养善于独立思考的能力,他提倡启发式教学。他主张:“不愤不启,不悱不发。举一隅不以三隅反,则不复也。