南极大陆被冰雪覆盖,是世界上最大的冰盖。
冰盖的平均厚度为2000米左右,其中威尔克斯地(Wilkes land)平均厚度为4000-4500米,最厚处是查理高地(dome Charlie),雪厚达4776米。
在这么厚的雪重压下,使不同深度的雪层发生很大的变化。
新降的雪轻松柔软,由于降雪天往往伴随着狂风,六角形的雪在飞舞碰撞中被磨去棱角,变成水泥粉一样的碎雪。
它的密度是每立方米400公斤,比新雪大,随风降落形成风积雪,堆积在表层。
随着深度和压力的增加,新雪变成粒雪。
到70-100米深时,雪晶体之间的空气被压缩成一个个独立的小气泡,变成白色的气泡冰,其密度为每立方米820公斤。
当深度超过1200米时,巨大的压力使冰中的气泡消失,细小的冰晶体迅速融合扩大成巨大的单晶冰,最大直径可达10公分,形成坚硬的蓝冰。