南北美洲是以巴拿马运河为界划分的,巴拿马运河以北叫北美洲。而拉丁美洲是指墨西哥以南的美洲,原因是墨西哥以南的美洲曾是西班牙和葡萄牙的殖民地,而西葡两国在西方属拉丁语系,故把他们统治下的美洲叫拉丁美洲。
发现美洲大陆的是哥仑布,美洲名字的来由是根据另外一个航海家阿美利加的名字来命名的,全称是阿美利加洲简称美洲,他是第一个确定美洲是块新大陆的人。