游戏背景设定在90年代早期,加州史上最荒唐和扭曲的年代,赤裸裸的金钱欲望和贫富悬殊的巨大差异让这个地区充满了动荡不安,种族歧视也成了一条随时可能燃着的导火索。当时最大的有15000个黑帮分子在街头博命,疯抢贩毒与赌场的地盘。而作为执法者,警察似乎是整个动物园(加州)中的驯兽师,生杀予宰,只手遮天。平民敢怒不敢言,终于,在4名白人警察殴打黑人罗德尼.金后,洛杉矶引发了暴乱。一些贫民窟被付之一炬。烧杀抢略乱作一团,纸醉金迷的洛杉矶成了风暴的中心……
主要人物
卡尔·约翰逊(Carl Johnson) 游戏中玩家控制的主角,简称「CJ」,Grove Street帮的高层人物之一,也是一名「反英雄」。五年前因为弟弟Brian的死,为逃避江湖的压力,而到Liberty City生活。在那里CJ与Salvatore的儿子Joey一起偷车,五年后因参加母亲的丧礼而回到Los Santos。