它的叶,叶呈长椭圆状四方形,在四周边缘长着四五根锐利的长刺,又尖又硬。由于叶片生长茂密,叶上的刺也指向四面八方,组成了一道严密的刺网,使得飞过的鸟儿不敢停在上面歇息,所以人们就给它起了另外一个名字——鸟不宿。
在东非和南非的热带沙漠地区,有这么一种树,人们称它为光棍树。它是大戟科大戟属的肉质木本植物。一年四季它的树枝都是光秃秃的,看不到一片绿叶,只有圆棍状的肉质枝条。因为它的枝条碧绿、光滑,人们又称它为“绿玉树”或“绿珊瑚”。为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢?原来,在漫长 的岁月中,为了适应环境,植物都会发生变异,光棍树当然也不 例外。光棍树生长在非洲的沙漠地区,那里常年烈日炎炎,雨量极 其稀少。由于严重缺水,许多动植物大量死亡,甚至灭绝。为了 适应这种恶劣的自然环境,减少水分蒸发,原来枝繁叶茂的光棍 树叶片就开始慢慢变小,直至消失,而枝干变成了绿色,绿色的 枝干里还有大量的叶绿素,能代替叶子进行光合作用,制造养分。 这样,光棍树就得以生存了下来。