种兰不种艾，兰生艾亦生。根荄相交长，茎叶相附荣。
香茎与臭叶，日夜俱长大。锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。
兰亦未能溉，艾亦未能除。沉吟意不决，问君合何如。
兰、艾，古代常用来比喻君子与小人。（香草与臭草）
荄，草根。
这首诗大约作于元和元年（806）至元和六年间，当时作者在长安。
这是一首寄寓深意的诗。兰艾并生，概况相互纠缠，茎叶相互依附。“锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。”这构成了一个悖论。作者因此而困惑，希望友人能给出一个完满的答案，遂作此诗。
作者借兰艾说话，虽未明指，但了解到白居易所处的时代，不难发现，使作者困惑不已，沉吟未决的应是君臣关系。